La tosse dei bambini può essere classificata in modi diversi a seconda che si prendano in considerazione le cause che la scatenano, la durata o le caratteristiche. Se si considera la durata nei bambini, si definisce tosse acuta quella che non si protrae per più di due settimane mentre si parla di tosse cronica quando dura più di quattro settimane. È importante verificare le cause della tosse cronica perché può essere determinata da patologie specifiche come ad esempio: il reflusso gastroesofageo, asma bronchiale ecc. Soprattutto nel periodo scolastico, capita spesso che i pediatri, nella loro pratica quotidiana, visitino bambini con tossi che durano da molto tempo, anche mesi. Molto spesso questa non è una condizione che configura forme croniche ma piuttosto si tratta di episodi acuti che si ripetono e a volte si sovrappongono per la continua esposizione ai microbi a cui sono sottoposti i bambini che frequentano le comunità scolastiche (i bambini normalmente possono avere ogni anno fino a 6-8 infezioni respiratorie). Questo si verifica soprattutto nei bambini della fascia di età compresa trai 2 e i 4 anni. Come per l’adulto, si parla di tosse secca quando non c’è produzione di muco o catarro. Questo tipo di tosse particolarmente fastidiosa è molto frequente nel bambino ed è presente, in genere, nei primi giorni delle infezioni virali di naso e gola. Successivamente l’infiammazione causata dal virus fa produrre al naso del muco più denso e vischioso che cola dal naso verso la faringe dove ristagna provocando quel tipo di tosse che in età pediatrica viene detta produttiva. La tosse produttiva del bambino (definita anche “grassa” nel parlare comune) è dovuta perciò alla difficoltà del bambino di deglutire e/o espettorare le secrezioni mucose che arrivano dal naso.